자바 플랫폼은 명명 규칙이 잘 정립되어 있으며, 그중 많은 것이 자바 언어 명세에 기술되어 있다. 자바의 명명 규칙은 크게 철자와 문법, 두 범주로 나뉜다.
철자 규칙은 패키지, 클래스, 인터페이스, 메소드, 필드, 타입 변수의 이름을 다룬다. 이 규칙들은 특별한 이유가 없는 한 반드시 따라야 한다.
패키지와 모듈 이름은 각 요소를 점(.)으로 구분하여 계층적으로 짓는다. 요소들은 모두 소문자 알파벳 혹은 드물게 숫자로 이뤄진다. 여러분 조직 바깥에서도 사용될 패키지라면 조직의 인터넷 도메인 이름을 역순으로 사용한다(edu.cmu, com.google, org.eff 등). 예외적으로 표준 라이브러리와 선택적 패키지들은 각각 java와 javax로 시작한다.
패키지 이름의 나머지는 해당 패키지를 설명하는 하나 이상의 요소로 이뤄지고, 각 요소는 일반적으로 8자 이하의 짧은 단어로 한다. 여러 단어로 구성된 이름이라면 awt처럼 각 단어의 첫 글자만 따서 써도 좋으며 요소의 이름은 보통 한 단어 혹은 약어로 이뤄진다. 많은 기능을 제공하는 경우엔 그 밑에 하위 패키지(subpackage)를 가지게끔 계층을 나눠 더 많은 요소로 구성해도 좋다(java.util의 java.util.concurrent.atomic 등).
클래스와 인터페이스의 이름은 하나 이상의 단어로 이뤄지며, 각 단어는 대문자로 시작한다(List, FutherTask 등). 여러 단어의 첫 글자만 딴 약자나 max, min처럼 널리 통용되는 줄임말을 제외하고는 단어를 줄여 쓰지 않도록 한다.
메소드와 필드 이름은 첫 글자를 소문자로 쓴다는 점만 빼면 클래스 명명 규칙과 같다(remove, ensureCapacity 등). 첫 단어가 약자라면 단어 전체가 소문자여야 한다. 단, 값이 불변인 static final 필드인 '상수 필드'는 예외로, 상수 필드를 구성하는 단어는 모두 대문자로 쓰며 단어 사이는 밑줄로 구분한다(VALUES, NEGATIVE_INFINITY 등). 이름에 밑줄을 사용하는 요소로는 상수 필드가 유일하다.
지역변수에도 다른 멤버와 비슷한 명명 규칙이 적용되나, 변수가 사용되는 문맥에서 의미를 쉽게 유추할 수 있는 약어를 써도 좋다(i, denom, houseNum 등). 입력 매개변수도 지역변수의 하나지만, 일반 지역변수보다는 신경을 써야 한다.
타입 매개변수 이름은 보통 한 문자로 표현한다. 대부분은 다음의 다섯 가지 중 하나다. 임의의 타입엔 T를 , 컬렉션 원소의 타입은 E를, 맵의 키와 값에는 K와 V를, 예외에는 X를, 메소드의 반환 타입에는 R을 사용한다. 그 외에 임의 타입의 시퀀스에는 T, U, V 혹은 T1, T2, T3를 사용한다.
문법 규칙은 철자 규칙과 비교하면 더 유연하고 논란도 많다. 패키지에 대한 규칙은 따로 없다. 객체를 생성할 수 있는 클래스(열거 타입 포함)의 이름은 보통 단수 명사나 명사구를 사용한다(Threaad, PriorityQueue, ChessPiece 등). 객체를 생성할 수 없는 클래스의 이름은 보통 복수형 명사로 짓는다(Collectors, Collections 등). 인터페이스 이름은 클래스와 똑같이 짓거나(Collection, Comparator 등), able 혹은 ible로 끝나는 형용사로 짓는다(Runnable, Iterable, Accessible 등). 애너테이션은 워낙 다양하게 활용되어 지배적인 규칙이 없이 명사, 동사, 전치사, 형용사가 두루 쓰인다(BindingAnnotation, Inject, ImplementedBy, Singleton 등).
어떤 동작을 수행하는 메소드의 이름은 동사나 목적어를 포함한 동사구로 짓는다(append, drawImage). boolean 값을 반환하는 메소드라면 보통 is나 드물게 has로 시작하고 명사나 명사구, 혹은 형용사로 기능하는 아무 단어나 구로 끝나도록 짓는다(isDigit, isProbablePrime, isEmpty, isEnalbed, hasSiblings 등).
반환 타입이 boolean이 아니거나 해당 인스턴스의 속성을 반환하는 메소드의 이름은 보통 명사, 명사구, 혹은 get으로 시작하는 동사구로 짓는다(size, hashCode, getTime 등). get으로 시작하는 혀애는 주로 자바빈즈(JavaBeans) 명세에 뿌리를 두고 있다.
객체의 타입을 바꿔서, 다른 타입의 또 다른 객체를 반환하는 인스턴스 메소드의 이름은 보통 toType 형태로 짓는다(toString, toArray 등). 객체의 내용을 다른 뷰로 보여주는 메소드의 이름은 asType 형태로 짓는다(asList 등). 객체의 값을 기본 타입 값으로 반환하는 메소드의 이름은 보통 typeValue 형태로 짓는다(intValue 등). 정적 팩토리의 이름은 다양하지만 from, of, valueOf, instance, getInstance, newInstance, getType, newType을 흔히 사용한다.
필드 이름에 관한 문법 규칙은 API 설계를 잘 했다면 필드가 직접 노출될 일이 거의 없기 때문에, 클래스, 인터페이스, 메소드 이름에 비해 덜 명확하고 덜 중요하다. boolean 타입의 필드 이름은 보통 boolean 접근자 메소드에서 앞 단어를 뺀 형태다(initialized, composite 등). 다른 타입의 필드라면 명사나 명사구를 사용한다(height, digits, bodyStyle 등). 지역변수 이름도 필드와 비슷하게 지으면 되나, 조금 더 느슨하다.
표준 명명 규칙을 체화하여 자연스럽게 베어 나오도록 하자. 철자 규칙은 직관적이라 모호한 부분이 적은 데 반해, 문법 규칙은 더 복잡하고 느슨하다. 자바 언어 명세의 말을 인용하자면 "오랫동안 따라온 규칙과 충돌한다면 그 규칙을 맹종해서는 안 된다." 상식이 이끄는 대로 가자.